Der Ruhrmensch verdient noch immer gern „Kohle“, aber kaum noch mit dem schwarzen Gold, sondern mit Verwaltung, Dienstleistung, Hightech und IT. Essen schmückt sich mit dem Titel „Schreibtisch des Ruhrgebiets“ und ist Hauptsitz großer, global arbeitender Konzerne wie RWE, E.ON Ruhrgas, KarstadtQuelle oder Hochtief. Große, kleinere und – vor allem in Dortmund ansässige – sehr innovative Unternehmen arbeiten auf dem Gebiet der Informations-Technik.
Die Messe Essen lockt mit den Themen Pferd (Equitana) und Auto (Motor Show), HighTech (Schweißen & Schneiden) und HomeTech (Mode, Heim, Handwerk) mehrere hunderttausend Besucher in den „Stadtteil Essen“.